LIGUE 1 - Officialisée ce mardi, l'arrivée de Kevin Strootman est un grand coup pour l'Olympique de Marseille et pour la Ligue 1. Un transfert qui tient avant tout à Rudi Garcia, avec qui le milieu néerlandais entretient une relation particulière.
Pour l'OM, attirer un coureur du calibre de Strootman, un international d'expérience (41 sélections), rompu aux joutes européennes (36 matchs en C3 et C1), est évidemment un très gros coup. Une arrivée qui porte clairement la marque Rudi Garcia. "Bien sûr, Rudi (Garcia) joue un rôle majeur dans ce mercato mais c'est normal si on veut lui donner les moyens de réaliser les objectifs, avouait le président olympien Jacques-Henri Eyraud. Le mercato est un travail d'équipe. Il est facile de balancer un nom en l'air mais il est plus difficile de travailler ensemble, de mettre en confiance les joueurs et les inciter à venir." Du président à l'entraîneur en passant par le staff, l'OM l'a joué collectif cet été et c'est en partie la raison de la réussite – sur le papier – du mercato marseillais. Même si l'arrivée de Strootman tient surtout de Rudi Garcia.
Kevin StrootmanPanoramic
Sans Garcia, Strootman n'aurait jamais signé
Pour beaucoup, l'arrivée du Néerlandais à l'OM est une vraie surprise. Mais la présence de Rudi Garcia à la tête de la formation phocéenne a été l'élément clé de sa venue. "Kevin Strootman a plus choisi Rudi Garcia que Marseille, expliquait le journaliste de la Repubblica, Emanuel Gamba. Il ne voulait pas quitter Rome, et s’il est parti, c’est uniquement pour Rudi Garcia !". Sans Garcia, Strootman n'aurait sans doute jamais signé à l'OM. A Rome, il était tout de même le 3e capitaine, le 3e salaire et était titulaire lors du 1er match de Serie A. Sans oublier que Marseille ne joue même pas la Ligue des champions. On ne parle pas d'un joueur de 33 ans, en fin de carrière, mais d'un joueur de 28 ans qui sort d'une demi-finale de Ligue des champions en tant que titulaire. De l'avis de tous, c'est la proximité que les deux hommes ont gardé qui a permis ce transfert.
Et sa conférence de presse ce mardi a confirmé cette idée, tant Kevin Strootman n'a pas caché sa joie d'avoir de nouveau Rudi Garcia comme entraîneur. Après tout, les deux hommes se connaissent bien, du temps où l'entraîneur marseillais officiait du côté de l'AS Roma (2013-2016). "C'est forcément quelqu'un de spécial pour moi, estimait le Néerlandais. C'est lui qui m'avait fait venir à Rome, c'est lui qui me fait venir à Marseille… C'est un plaisir de rejouer sous ses ordres". Un plaisir que devrait également partager Rudi Garcia, tant le Néerlandais avait brillé lors de leurs trois années en commun à Rome.
" La machine à laver"
Trois ans de cohabitation, trois années durant lesquelles le milieu de terrain a été le pilier du système de Garcia. Une situation qui pourrait bien se répéter du côté de Marseille, où sa polyvalence fera un bien fou : "On a échangé avant qu'il y ait un accord, on a parlé de mon rôle, expliquait le Néerlandais en riant lors de la conférence de presse. Je viens pour jouer milieu, à n'importe quel poste du milieu et dans n'importe quel système de jeu. Je sais que Garcia ne va pas me faire jouer gardien ou attaquant (rires) ". Vu son volume de jeu, son impact et son abattage au cœur de jeu, ce serait vraiment dommage. Même si le Néerlandais sait se montrer décisif (44 buts et 61 passes décisives en 359 matches professionnels).
Kevin Strootman aux côtés de Jacques-Henri Eyraud lors de sa première conférence de presse à l'Olympique de MarseilleGetty Images
C'est lors de ses premiers mois à l'AS Roma que Kevin Strootman a acquis le surnom de la "machine à laver", une expression inventée par Rudi Garcia pour commenter le jeu du Néerlandais et sa capacité à ressortir proprement tous les ballons qui lui arrivent dans les pieds, même les plus compliqués. Impressionnant alors, le natif de Ridderkerk a gagné en maturité et en expérience ce qu'il a perdu en vivacité et en endurance à la suite de ses trois opérations. Des blessures qui n'ont jamais épuisé le crédit que lui donnait Rudi Garcia, qui s'était même battu pour que la Roma le prolonge durant une de ses blessures. Comme s'il savait qu'il reviendrait à son meilleur niveau. Et Strootman l'a fait, à l'image de sa campagne de Ligue des champions 2017 où le Néerlandais a refait preuve de sa "niaque" qui en fait un homme de vestiaire si important. A l'annonce de son départ, Il Romanista titrait " Et qui va gueuler maintenant ?". Que le quotidien spécialisé sur la Roma se rassure, il le fera toujours. Ce sera juste à l'OM désormais.
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