LIGUE DES CHAMPIONS - Riyad comme à la maison : natif du Val-d'Oise, Mahrez a coulé le PSG d'un coup franc crucial, son exercice fétiche, qui a propulsé Manchester City aux portes de la finale de la Ligue des champions (2-1), mercredi lors de la demi-finale aller.
Quand l'international algérien marque un coup franc dans une phase finale, c'est généralement un bon présage pour son équipe. Dans cet exercice, son tir de génie, dans le temps additionnel face au Nigeria (2-1), avait qualifié les Fennecs en finale de la CAN en 2019. La suite ? Un titre historique, face au Sénégal (1-0), qui lui a conféré le statut de héros national, aux yeux d'une Algérie qui attendait ce trophée depuis 1990. Avec les "Sky Blues", le milieu offensif de 30 ans a écrit un nouveau chapitre de sa légende, dans une demi-finale aller de Ligue des champions mercredi.
A une trentaine de mètres des cages de Keylor Navas, plein axe, Mahrez a récidivé (71e), d'une frappe subtile qui s'est glissée entre Leandro Paredes et Presnel Kimpembe, laxistes dans le mur. Il a hurlé sa joie en se dirigeant vers le banc mancunien, la même célébration qu'il avait réalisée en juillet 2019 au stade international du Caire. Désormais, il lui reste à écrire la même conclusion, mais avant, il faut bien gérer le match retour mardi prochain, que les "Sky Blues" abordent dans une situation idéale. "Le plus important dans ces matches, c'est d'être solide. Tout reste ouvert, il faudra faire ce qu'il faut", a expliqué le joueur, au micro de RMC Sport.
1 - Paris a encaissé son premier but sur coup franc direct en Ligue des Champions depuis celui inscrit par Neymar avec Barcelone en mars 2017. Souvenirs. #PSGMCI pic.twitter.com/K6TYoB2m2j
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L'histoire est belle pour le natif de Sarcelles (Val-d'Oise), à une vingtaine de kilomètres de la capitale, qui s'est frayé un chemin dans le monde professionnel sans passer par le prestigieux centre de formation du PSG. "Je n'ai jamais imaginé ces choses-là. C'est spécial de revenir là où j'ai grandi. Je n'ai jamais joué au Parc des princes", a-t-il expliqué mardi. Passé par Quimper, puis Le Havre en Ligue 2, il prend une dimension internationale avec Leicester, avec lequel il remporte à la surprise générale la Premier League en 2016, en étant désigné meilleur joueur du Championnat.
🗣 "Il faudra jouer comme a joué en deuxième mi-temps et même encore mieux si on veut passer au retour."
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🏆 La réaction de Riyad Mahrez après la victoire des Cityzens contre Paris en demi-finale aller de Ligue des champions. #PSGMCI pic.twitter.com/MYI31j4VY4
L'échec face à Lyon l'a rendu plus fort
Sa carrière ascendante le conduit à Manchester City en 2018, où c'est l'Europe qu'il espère mettre à ses pieds. Mais en C1, il connaît deux éliminations comme un crève-coeur, à chaque fois en quart, contre Tottenham et Lyon. "C'était une grande déception la saison passée, la plus grande déception de ma carrière, contre Lyon. Cela nous a beaucoup aidés pour cette saison. Nous sommes meilleurs", a-t-il expliqué.
Cette saison, il réalise en Premier League des statistiques (9 buts) proches de celle de l'exercice précédent (11). Mais la qualification en quart face à Dortmund, avec un but de l'Algérien au retour (gagné 2-1), rend cette saison spéciale. Déjà vainqueur de la Coupe de la Ligue, City est aussi proche d'empocher le Championnat, en attendant une éventuelle finale de Ligue des champions. En tout cas, Mahrez, lui, a déjà affûté son arme.
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