EURO 2020 - Après sa défaite logique contre l'Italie (1-2), la Belgique s'arrête au stade des quarts de finale pour la troisième fois sur les quatre dernières compétitions internationales. Pas aidés par les blessures de leurs leaders, les Diables Rouges n'ont pas démérité. Mais à un an et demi de la Coupe du monde, il ne reste plus beaucoup d'occasions de briller pour cette génération dorée.
"Cela se joue à des détails, mais globalement, nous n'avons pas fait assez". Les mots de Thibault Courtois pour la RTBF après l'élimination de la Belgique en quarts de finale contre l'Italie (1-2) traduisent un double sentiment chez les Diables Rouges. Celui d'avoir encore raté le coche, d'une part. Mais aussi celui de ne pas avoir eu la réussite nécessaire sur cet Euro, qui n'a pas épargné la sélection de Roberto Martinez.
Entre les blessures d'Eden Hazard, de Kevin De Bruyne et de Timothy Castagne lors du match d'ouverture, et le manque de rythme de certains cadres comme Axel Witsel ou Thomas Vermaelen, l'équipe belge n'a pas été épargnée. "Je suis très triste, très déçu pour les joueurs qui ne méritent pas de sortir du tournoi au vu de leur implication", a regretté le sélectionneur des Diables après la rencontre. Mais face à cette Italie-là, il fallait faire plus.
Our #EURO2020 ends here. Congrats @azzurri. #BELITA pic.twitter.com/nuXFMWsemX
— Belgian Red Devils (@BelRedDevils) 2 juillet 2021
Le milieu de terrain l'a reconnu sans détour pour Sporza : "Nous sommes bien sûr déçus mais il faut être lucide: on savait que ce serait un tournoi difficile car il y avait beaucoup d'éléments et de paramètres qui ont joué contre nous. La blessure d'Eden, le forfait de Timothy dès le premier match, Axel... On a eu trop de problèmes pour être à 100%".
4 - Nacer Chadli (#BEL ) est devenu le remplaçant qui a été le plus rapidement remplacé dans l'histoire de l'EURO, quittant le terrain exactement 4 minutes après son entrée en jeu. Malchanceux. #BELITA #EURO2020 pic.twitter.com/WGaMBQ3Y87
— OptaJean (@OptaJean) 2 juillet 2021
Pour Thomas Meunier en revanche, pas de fausses excuses à trouver après l'élimination. "On a pris l'eau dans tous les compartiments quand ils avaient le ballon et on a eu du mal à construire avec le ballon, a déclaré le latéral droit, fidèle à lui-même et à son franc-parler. C'était notre plus mauvais match de l'Euro. L'Italie était battable mais on a aussi été battu par plus fort que nous. Ils méritent clairement la victoire mais on ne s'est pas facilité la tâche."
Besoin de gagner dans les matches couperet désormais
Le constat de KDB illustre aussi cette frustration belge, incapable de franchir ce cap dans les matches à élimination directe. Sortis en quarts de finale comme en 2014 et en 2016, les Diables Rouges n'ont pas encore réussi à faire fructifier leur "génération dorée", punie par naïveté contre la France en 2018, et qui commence à devenir vieillissante. Le trio de charnière centrale face à l'Italie (Vermaelen, Alderweireld, Vertonghen) a présenté une moyenne d'âge de presque 34 ans, ce qu'ont réussi à exploiter les flèches italiennes sur les côtés.
La Coupe du monde au Qatar l'an prochain semble désormais être l'ultime défi de cette génération portée par les Lukaku, Courtois, Hazard et De Bruyne, qui devront briller pour s'éviter l'étiquette de "génération gâchée". Le numéro 7 de la Belgique a déjà pris rendez-vous avec ses supporters, même si lui à d'autres priorités dans l'immédiat : "Des gens vont être déçus, mais je pense que les supporters ont vu que nous avons tout donné. On essaiera de nouveau la prochaine fois. Mais dans un premier temps, je vais d'abord penser à me retaper". Les Diables et la Belgique en auront bien besoin pour les prochaines échéances.
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