Pour la première fois, l’assistance vidéo (VAR) sera utilisée lors de la Coupe du monde. Un sacré pari.

Coupe du monde 1982 en Espagne. La France est éliminée en demi-finales par la RFA à l’issue d’un scénario cruel (3-3, 5 tirs au but à 4). Le cauchemar de Séville hante encore les nuits de toute une génération. Avec cette image choquante d’un Patrick Battiston, inerte au sol après avoir été percuté violemment par le gardien allemand Harald Schumacher, sorti à pleine vitesse à la limite de sa surface. Le joueur français quitte alors le terrain sur une civière, avec trois dents en moins et une fissure à une vertèbre cervicale. Schumacher, lui, s’en sort sans la moindre sanction. Au grand désarroi de Bleus bouleversés. Trente-six ans plus tard, une telle injustice ne resterait (sans doute) pas impunie. Quatre ans après la première incursion technologique dans un Mondial avec l’introduction de la Goal Line Technology (GLT), l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) sera en effet utilisée lors de la Coupe du monde en Russie (14 juin-15 juillet).

« Tout ne va pas être réglé »

Gianni Infantino

Une véritable révolution. Souhaitée par Gianni Infantino, le président de la Fédération internationale de football, et validée par le conseil de la Fifa le 16 mars dernier à Bogota suite aux recommandations de l’International Board (Ifab), organe régissant les règles du football. « Tout ne va pas être réglé », prévient toutefois l’ancien bras droit de Michel Platini à l’UEFA. La VAR ne peut en effet être exploitée que dans quatre cas de figure : après un but marqué, sur une situation litigieuse dans la surface pouvant amener un penalty, pour un carton rouge direct et pour vérifier l’identité d’un joueur à sanctionner.

En Russie, 13 arbitres auront la lourde tâche d’officier exclusivement derrière les écrans de contrôle, même si d’autres arbitres et arbitres assistants sélectionnés pour le Mondial seront amenés durant la compétition à leur prêter main-forte. Lors de chaque match, un arbitre assistant vidéo et trois adjoints seront mobilisés au sein de la salle de régie vidéo (VOR), située au Centre international de diffusion de Moscou et reliée aux 12 stades via un réseau de fibre optique. Ils seront accompagnés de quatre techniciens vidéo, censés leur fournir les images les plus pertinentes, avec des rôles bien précis. « L’assistant VAR no 1 suit le direct pendant une vérification. Le no 2 s’occupe spécifiquement du hors-jeu (deux caméras supplémentaires seront réservées à cette question et un système de triangulation sera inauguré, apportant une dose de 3D). Et un troisième assistant VAR est chargé d’épauler le VAR principal, de vérifier le respect du protocole et d’assurer une bonne communication dans l’équipe », explique Roberto Rosetti, responsable du projet VAR pour la Fifa. L’arbitre vidéo principal, lui, disposera de deux écrans de contrôle, un pour suivre le direct, l’autre, divisé en quatre, pour visionner les incidents éventuels. C’est lui qui communiquera avec l’arbitre de champ. Il pourra être sollicité par l’homme en noir pendant la rencontre et l’alerter s’il « commet une erreur manifeste d’interprétation ou ne remarque pas un incident sérieux », précise la Fifa. L’arbitre, s’il le juge nécessaire, aura également la possibilité de visionner lui-même la séquence litigieuse sur un moniteur installé au bord du terrain.

«Sans VAR, il y avait une faute d’arbitrage tous les trois matchs. Avec, plus qu’une tous les 19 matchs »

Gianni Infantino

« Il y a deux ans, j’étais très sceptique, avoue Gianni Infantino au sujet de cette nouveauté. Mais j’ai changé d’avis, car nous avons étudié son utilisation sur plus de 1 000 matchs officiels. Des faits sont apparus. Sans VAR, il y avait une faute d’arbitrage tous les trois matchs. Avec, plus qu’une tous les 19 matchs. » De jolis chiffres qui ne suffisent pas à totalement convaincre les sceptiques. La défiance est réelle. Les expérimentations réalisées depuis 2016 dans plusieurs compétitions nationales (Bundesliga, Serie A, Coupe de la Ligue française…) et internationales (Coupe des confédérations, Coupe du monde des clubs) ont fait apparaître de nombreux couacs. Notamment pas mal de confusion et une fluidité du jeu qui s’en ressent. « Nos études montrent qu’en moyenne il fallait une minute pour corriger une erreur, se défend le président de la Fifa. En comparaison, les remises en jeu font perdre 7 minutes et les coups francs 6 minutes par match. C’est donc une minute bien investie, particulièrement dans une Coupe du monde. »

Dans un souci de pédagogie, pour éviter que le public ne soit totalement perdu, au pire exclu - l’un des gros points noirs jusqu’ici -, la Fifa a du reste développé un système d’information en temps réel. Un représentant de l’instance internationale sera présent dans la salle d’opération vidéo et sera chargé d’avertir les diffuseurs et les commentateurs des raisons du recours à la VAR et le résultat via une tablette connectée. Des messages d’explications seront ainsi diffusés à la télévision et sur les écrans géants pour une meilleure compréhension. Pas de quoi émouvoir le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, qui a d’ores et déjà annoncé que la VAR ne serait pas utilisée lors de la prochaine Ligue des champions. « Je ne suis pas du tout contre, mais on doit mieux expliquer quand on l’utilise, annonce-t-il. On verra à la Coupe du monde. » L’heure de vérité a sonné…