COUPE DU MONDE 2018 – La Croatie n'a pas tremblé. Les hommes de Zlatko Dalic ont battu le Nigeria (2-0), samedi soir, à Kaliningrad, pour leur entrée en lice dans le Mondial. Oghenekaro Etebo a marqué contre son camp en première période tandis que Luka Modric a donné plus d'ampleur au score sur penalty à vingt minutes du terme de la partie. Les Croates prennent la tête du groupe D.
A défaut du spectacle, la Croatie a fait la bonne opération de ce samedi. Les Croates se sont imposés 2-0 face aux Nigérians samedi à Kaliningrad. Deux coups de pouce ont permis aux joueurs de Zlatko Dalic de l'emporter : un but contre son camp d'Etebo en première période puis un penalty de Modric sur une faute grossière d'Ekong en deuxième. Suffisant pour prendre la tête du Groupe D et mettre un peu plus la pression à l'Argentine, tenue en échec par l'Islande.
#CRO have won their opening game of a #WorldCup for the first time since 1998.
— Squawka Football (@Squawka)16 juin 2018
They went on to reach the semi-finals and finish 3rd in that tournament.pic.twitter.com/J13uwQmF1R
Si séduisante lors du premier tour de l'Euro 2016 au point de faire tomber l'Espagne, l'équipe au damier a montré une toute autre facette cette fois. Solide, la Croatie n'a pas eu à forcer outre mesure son talent pour mettre à mal un adversaire ne manquant pas d'envie mais sans idée face au but du Monégasque Danijel Subasic. Une rare embellie sur deux frappes lointaines d'Ivan Perisic puis d'Andrej Kramaric (14e puis 16e) ont fait croire un temps que la formation européenne allait pilonner de tirs le jeune portier adverse Uzoho (19 ans). Logiquement et patiemment avec le pied sur le ballon, les Croates se sont montrés de plus en plus dangereux.
Les Super Eagles n'ont pas volé haut
Ils n'ont finalement eu qu'à saisir la première opportunité offerte par les Super Eagles, peu après la demi-heure de jeu, sur un corner coupé par Mandzukic et prolongé dans son propre but par Etebo (1-0, 32e). Son milieu de terrain, pourtant alléchant sur le papier, s'est alors contenté de faire tourner et se montrer vigilent, tout comme Dejan Lovren jamais pris à défaut derrière. Et même sans briller, les Croates ont assuré leurs arrières sur le 5e penalty de ce samedi-marathon de Coupe du monde, transformé par Modric (2-0, 71e). Ou plutôt offert par Ekong, auteur d'une prise de judo sur Mario Mandzukic, impliqué sur les deux buts et qui a pesé de tout son poids sur l'arrière-garde de Gernot Rohr.
#CDM18#CRONGA
— Téléfoot (@telefoot_TF1)16 juin 2018
Un CSC et un penalty très bien tiré : revoyez les deux buts du match Croatie-Nigéria sur @MYTF1 icihttps://t.co/AbmmCUZAY0
Pour son premier match en Coupe du monde, le technicien allemand espérait sans doute plus de son secteur offensif estampillé Premier League. Mais ni Iwobi et Obi Mikel transparents, ni Moses vif mais peu inspiré dans ses prises de décision n'ont su peser sur une rencontre qui n'aura finalement jamais décollé. Sans un tir de Kovacic dans les arrêts de jeu, un mauvais choix tant le Madrilène aurait dû offrir le troisième but sur un plateau à Perisic, les Vatreni auraient pu l'emporter sans même avoir cadré une seule frappe dans le jeu.
Première croate depuis 1998
Qu'importe, le principal réside dans ce succès, le premier de la sélection dans son ouverture de Mondial depuis vingt ans et le Mondial en France. Quatre ans après être passé à côté de l'édition brésilienne, voilà les Croates en tête de leur groupe et dans une position idéale avec deux points d'avance sur l'Islande mais surtout sur l'Argentine, le favori désigné de la poule. Cela tombe bien, son prochain adversaire n'est autre que la Croatie pour un choc qui vaudra déjà cher jeudi.
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