CAN 2019 - Stuart Baxter était à la limite de l'éviction de la sélection sud-africaine en début de la compétition. La situation s'est complètement inversée après la victoire sur l'Egypte et la qualification en quart de finale. L'Afrique du Sud affronte le Nigéria mercredi (21h).
Le sélectionneur d'Afrique du Sud, Stuart Baxter, était sur un siège éjectable après le début de CAN raté des Bafana Bafana, mais la victoire surprise sur l'Egypte, pays organisateur, en 8e de finale a fait taire les plus farouches détracteurs de cet entraîneur globe-trotter. Avant le choc contre l'équipe de Mohamed Salah, les discussions tournaient en Afrique du Sud autour du nom du possible remplaçant du coach de la sélection nationale, qui affronte le Nigeria mercredi en quart de finale (21H00).
Percy Tau et Karim el Ahmadi lors de Maroc - Afrique du Sud - Coupe d'Afrique des nations 2019 Getty Image
"Le plus important, c'était de proposer un jeu auquel l'Egypte ne s'attendait pas", a balayé l'Anglais qui a entraîné dans une dizaine de pays différents sur tous les continents. "Je crois que les joueurs nous ont offert une véritable démonstration (tactique), c'était excellent", a ajouté le sélectionneur de 65 ans. Avant de faire tomber les septuples champions d'Afrique, les Bafana Bafana ont pourtant frôlé l'élimination cinq jours plus tôt, en s'inclinant à la 90e minute contre le Maroc (1-0).
Premier quart depuis 2013
Mais les Bafana Bafana, qui avaient manqué l'édition 2017 de la Coupe d'Afrique, ont bénéficié du nouveau format de la compétition étendue à 24 équipes pour se qualifier, à la faveur de leur petite victoire sur la Namibie (1-0) qui leur a permis d'obtenir une des places de meilleur 3e. Ils étaient loin d'être favoris face à l'Egypte, soutenue par 75.000 supporters, mais il en aurait fallu plus pour impressionner Baxter.
Le Britannique Stuart Baxter, coach de la sélection d'Afrique du Sud. AFP
Baxter, qui a obtenu un titre de champion de Suède avec l'AIK Solna et dirigé l'équipe nationale de Finlande, a retrouvé l'Afrique du Sud en 2012 en devenant entraîneur des Kaizer Chiefs de Soweto, avec qui il a remporté deux titres de champion et deux coupes. Choisi en 2017 pour remplacer à la tête de la sélection Ephraim Mashaba, évincé après avoir critiqué le président de la fédération sud-africaine de football, Danny Jordaan, Baxter a de nouveau échoué à qualifier les Bafana Bafana pour la Coupe du monde 2018.
Stuart Baxter Getty Images
"Nous avons notre place dans le tournoi, nous avons montré que nous pouvons être un adversaire coriace pour tout le monde", avait déclaré Baxter, après la défaite des Bafana Bafana en ouverture contre la Côte d'Ivoire (1-0). L'Afrique du Sud l'a prouvé en retrouvant les quarts de finale pour la première fois depuis 2013 et pourra rêver un peu plus, en cas de victoire sur le Nigeria, d'un deuxième titre continental après celui de 1996.
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