COUPE DU MONDE - Défait en demi-finale par une Croatie héroïque, l’Angleterre quitte la Russie sonnée. Car les Three Lions avaient le match en main et une finale au bout du chemin. Après le coup de sifflet final, ils oscillaient entre déception immense et fierté du travail accompli.
K.-O. De l’anglais "knock out" : mise hors de combat d’un boxeur qui reste à terre après un coup adverse. Ce n’était pas de la boxe ce mercredi à Moscou. Mais à voir les corps anglais allongés sur la pelouse du stade Loujniki, alourdis par des kilos de regrets, ça y ressemblait fortement. Oui, l’Angleterre est sonnée, assommée par le scénario d’une demi-finale qu’elle pensaient écrite.
Face à des Croates cramoisis de fatigue après leurs marathons des huitièmes et des quarts, les Three Lions ont croqué le match à pleine dent. Et mordu leur adversaire rapidement. Une lucarne splendide de Trippier et le tour était joué. L’Angleterre allait gérer son affaire et retrouver les Bleus en finale. Mais, comme dans un mauvais thriller, les scénaristes ont disjoncté. "On a peut-être marqué trop tôt, a confessé juste après la rencontre un Jordan Pickford meurtri. On devait marquer un autre but pour assurer la qualif, on a eu les occasions mais on n’a pas réussi."
Devastated. Absolutely gutted. Thanks to the fans for your incredible support. pic.twitter.com/8fiWVdXrAY
— Harry Maguire (@HarryMaguire93)11 juillet 2018
Alors, malgré leurs bonnes intentions, les hommes de Southgate ont fini par déjouer. Et ont réveillé les morts-vivants croates, ressurgis de nulle part après l’égalisation finalement méritée de Perisic. L’Angleterre s’est sabordée et a laissé le champ libre à la belle histoire croate. "They are coming home" mais sans la Coupe. Une situation qui a meurtri Harry Kane, transparent ce mercredi : "Cela fait mal, ça fait très mal. Cela fera mal pendant un moment" a-t-il lâché. Groggy par ce film fou, il a fini par renoncer à mettre des mots sur ses maux : "On a été un tout petit peu juste. Cela fait mal. Je ne sais pas quoi dire de plus…"
Un point de départ ?
Pour autant, le capitaine anglais le sait. Pour toucher du doigt le rêve d’une finale de Coupe du monde, encore faut-il s’en approcher. Avant ce Mondial, pas grand monde, même dans le Royaume, ne voyait cette équipe, montée en un an et demi par Gareth Southgate après le scandale Sam Allardyce, arriver aux portes de la finale.
"On peut garder la tête haute. Cela a été un super parcours, on est allés plus loin que personne l'imaginait. C'est génial d'être arrivé si loin et nous savons que nous avons rendu tout le monde fier" a tenu à rappeler le capitaine Kane au sortir du naufrage. En somme : oui l’Angleterre est passée à côté de quelque chose de grand. Mais cela ne doit pas éclipser ce mois russe plein de promesses où la fierté est revenue dans un pays habitué à être dépein en loser ultime du football mondial.
La presse anglaise salue ses Lions malgré leur défaite face à la Croatie. « Vous nous avez rendu fiers » pic.twitter.com/9OoNMTu15U
— Daily Mercato (@DailyMercato)11 juillet 2018
De pompier de service à sélectionneur adoré, Gareth Southgate est bien placé pour juger l’évolution de son équipe : "Ce soir, nous n'en étions pas très loin mais nous apprendrons de cela. Nous avons tout donné" a-t-il sobrement résumer, sans s’appesantir outre-mesure sur le manque de réalisme des siens. "Je ne peux pas en demander plus aux joueurs" a-t-il avoué, gonflé de fierté. Car ce Mondial 2018, s’il risque de leur trotter un moment dans la tête, peut faire figure de point de départ.
Trop jeune pour avoir vécu les traumatismes passés, cette enthousiasmante England n’est qu’au début de son apprentissage. Alors, forcément, les premières chutes font mal. Mais tous les grands boxeurs le savent : c’est en se relevant qu’on devient grand.
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