André Villas-Boas sur Julien Stéphan : "Quand tu démontres que tu as de la qualité, les joueurs te suivent..." Stade Rennais. Guy Stéphan : "Julien m’a bluffé dernièrement" #StadeRennais #Rennes https://t.co/8qm2czG8xF via @ouestfrance 1⃣3⃣ Julien Stéphan, entraîneur du Stade Rennais, le conquérant
LIGUE 1 - Fragilisé à l'automne dernier alors que son équipe, déjà éliminée en Ligue Europa, pointait à la douzième place du championnat, Julien Stephan a su relever la tête et guider le Stade Rennais au pied du podium de la L1 avant la réception de l'OM vendredi soir.
Travail, patience, confiance et un soupçon de chance. Voilà les ingrédients qui ont permis à l'entraîneur Julien Stéphan de survivre à un automne morose et de faire remonter Rennes sur le podium de Ligue 1. "On nous décrivait comme une équipe sans grande force, sans grandes idées collectives", se souvient l'entraîneur. En effet, après un début de saison tonitruant, et en particulier une victoire contre le PSG lors de la 2e journée de Ligue 1, Rennes a enchaîné dix matches sans victoire en septembre et octobre que ce soit en championnat ou en Ligue Europa.
Demain ce sera aussi le choc entre 2 jeunes entraîneurs de qualité. @TVR35 @staderennais @laprovence @OM_Officiel #SRFCOM pic.twitter.com/c90kIbmR1B
Mais depuis début décembre, les Bretons ont remporté tous leurs matches, à l'exception d'un 8e de finale de Coupe de la Ligue concédé sur le fil à Amiens (3-2). Et c'est désormais en prétendants à l'Europe qu'ils se préparent à recevoir Marseille, solide dauphin du PSG qui n'a perdu qu'une fois à Rennes en 10 ans, vendredi en ouverture de la 20e journée de L1. Pour Stéphan, les difficultés rencontrées à l'automne remontent au mercato d'été, marqué par le départ de six titulaires (André, Koubek, Mexer, Sarr, Bensebaini et Ben Arfa) et des recrues qui n'ont pas tenu tout de suite leurs promesses.
"On a réussi à maintenir un très, très bon état d'esprit dans le groupe"
Dans ce contexte, il a fallu un travail de longue haleine pour intégrer ces joueurs arrivés tardivement et "un peu de patience pour que cela puisse se concrétiser avec des résultats", explique l'entraîneur. "On a réussi à maintenir un très, très bon état d'esprit dans le groupe même lorsque les résultats étaient moins bons, une confiance mutuelle entre les joueurs et le staff qui nous a toujours permis d'aborder ça de manière sereine", enchaîne-t-il.
Ses joueurs confirment. "Il a bien su gérer le groupe, su faire le dos rond, trouver aussi la bonne tactique. Tu ne peux pas jouer de la même façon que l'année dernière avec l'effectif de cette saison", commentait fin décembre l'attaquant Mbaye Niang. "Je l'avoue, il m'a bluffé, déclarait également son père Guy Stéphan, fidèle adjoint Didier Deschamps, en décembre. Les difficultés étaient fortes. Il a surmonté ça, sans faire de bruit, mais avec beaucoup de passion, de générosité, de travail. Il a tissé des liens avec les joueurs et le public."
Le successeur de Lamouchi a gagné la Coupe de France cinq mois après son arrivée à Rennes https://t.co/qBXCMJPbZd pic.twitter.com/NWNC0oGHD4
D'ailleurs, le public est resté acquis à la cause du technicien de 39 ans, nommé parmi les hommes qui compteront en 2020 par l'Equipe et qui a été chargé d'assurer l'intérim après le limogeage de Sabri Lamouchi fin 2018 et qui dans les mois suivants a apporté au club un 8e de finale d'Europa League et une Coupe de France, son premier trophée national depuis 1971. Et les liens tissés avec les joueurs n'empêchent pas l'exigence : la plupart des cadres ont été relégués sur le banc à un moment ou à un autre de l'automne.
Julien Stephan, l'homme qui a permis de ramaner un titre au Stade Rennais. Getty Images
"On n'était pas censés boxer dans la même catégorie que l'OM"
"Il ne faut pas le nier non plus, mais (cette chance) a certainement été provoquée", souligne l'entraîneur, qui refuse de s'enflammer avant encore "10-15 journées" de championnat. "On a le 9e budget. Au départ, on n'était pas censés boxer dans la même catégorie que Marseille", a-t-il conclu.
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