COUPE DE LA LIGUE - Avec 13 buts encaissés en Ligue 1, le Stade de Reims est la meilleure défense du championnat. Une défense qui a d'ailleurs posé d'énormes problèmes au PSG lors de leurs deux dernières confrontations. Ce mercredi en demi-finale de Coupe de la Ligue, les hommes de Thomas Tuchel vont tenter de trouver la clé pour déverouiller la muraille rémoise.
Face à Paris, Reims ne nourrit aucun complexe. Son axe défensif Rajkovic-Disasi-Abdelhamid se sent prêt à repousser de nouveau les assauts parisiens, mercredi à domicile en demi-finale de Coupe de la Ligue. Si le club entraîné par David Guion est aussi solide, il le doit en grande partie à la régularité de son gardien Predrag Rajkovic et de ses défenseurs centraux Axel Disasi et Yunis Abdelhamid.
"C'est un socle fiable sur lequel on peut se reposer", se félicite l'entraîneur rémois au sujet de ses trois derniers remparts, qui ont disputé toutes les minutes en championnat depuis le coup d'envoi de la saison. Recruté en 2017 alors que le club évoluait en Ligue 2 et souvent présenté comme le meilleur joueur de l'effectif, Abdelhamid (32 ans) semble se bonifier avec l'âge. "Quand on joue avec Yunis, on a un avantage, on a pu le voir depuis deux saisons et demi", analyse Guion.
Abdelhamid : "un travail mené sur le long terme"
Malgré le départ, chaque année, d'un élément de l'arrière-garde rémoise (Julian Janvier puis Björn Engels), l'équipe a su conserver sa solidité. "C'est un travail mené sur le long terme qui a commencé quand je suis arrivé, en L2, retrace Abdelhamid. Il y a eu du turn-over mais les nouveaux se sont toujours rapidement adaptés. C'est aux anciens, comme moi, de les mettre dans les meilleures conditions."
Le jeune Disasi (21 ans) ne dira pas le contraire. Arrivé à l'été 2016, le natif du Val-d'Oise n'est passé pro qu'à la fin de l'année suivante, avant de grimper les échelons, petit à petit. "Il a su être très patient", salue son entraîneur. Titulaire pour la première fois en L1 à l'occasion de l'ultime journée de la saison passée, une victoire des Rémois face... au Paris SG (3-1), il avait offert une performance solide suscitant l'admiration de ses partenaires. "Il a su saisir sa chance sur ce match-là", se souvient Abdelhamid.
Désormais, entre les deux joueurs qui affichent 11 ans d'écart, la complicité ne s'arrête pas au coup de sifflet final. "Yunis, c'est quelqu'un de cool qui aime déconner mais ça peut aussi être un grand frère ou un papa. Tous les conseils qu'il peut m'apporter, je les prends", raconte Disasi. "Axel est un jeune qui écoute et travaille bien. Il a un grand avenir devant lui", répond Abdelhamid. "Il y a un gaucher et un droitier mais aussi un élément expérimenté, calme et mature associé à un jeune joueur qui découvre le haut niveau. Ils sont très complémentaires", synthétise Guion.
Rajkovic a déjà fait oublier Mendy
Fort de cette association, le Stade de Reims peut regarder droit dans les yeux le PSG, qu'il a encore battu en septembre, au Parc des Princes (2-0). D'autant que depuis l'été dernier, le gardien international serbe Predrag Rajkovic, 24 ans, est venu renforcer cette défense. L'ancien portier du Maccabi Tel-Aviv a très rapidement fait oublier Édouard Mendy, parti à Rennes, grâce à des performances remarquées. Il excelle notamment sur l'exercice des penalties.
"Sa grosse qualité, c'est qu'il décide le plus tard possible de partir et ne donne aucune information au tireur, décrypte Guion. Cela se joue à quelques millièmes de seconde et là-dessus, il est très performant." Lors d'un match à élimination directe qui pourrait se décider aux tirs au but, cela peut faire toute la différence. Le PSG est prévenu.
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